닉스 팬들한테 이번 우승이 뭔지 한번 얘기해볼게요.
53년입니다. 1973년 이후로 한 번도 못 이겼습니다.
그 사이에 패트릭 유잉 시대에 파이널을 두 번 갔다가 두 번 다 졌고, 2000년대는 그냥 암흑기였고, 프론트가 온갖 시행착오를 거치면서 팬들 환장하게 만들었습니다. 뉴욕 닉스 팬이라는 게 거의 고행에 가까웠던 시절이 너무 길었습니다.
우리나라로 치면 한화 이글스 팬심이랑 비슷하다고 보면 될 것 같습니다. 매년 기대했다가 매년 실망하고, 그래도 응원하는 걸 못 끊는 그 감정이요. 근데 한화는 그래도 1999년에 우승이 있었으니 닉스 팬들은 그것보다도 더 오래 기다린 겁니다. KBO로 따지면 롯데 팬들이 53년째 우승 못 하고 있는 셈이에요. 그 고통이 어느 정도인지 감이 오실 겁니다.
그걸 브런슨이 왔고, 하트가 왔고, 타운스가 왔고, 마이크 브라운이 왔고, 이번에 터뜨린 겁니다. 파이널 내내 원정 경기에서도 닉스 팬들이 경기장을 채웠다는 얘기가 나왔는데, 첫 번째 경기 샌안토니오 원정에서 닉스 팬들 응원 소리에 잠깐 홈 분위기가 났다는 기록도 있습니다. 그 팬심이 어느 정도인지 보이는 장면이에요.
네 번째 경기 29점 차 대역전극, 매디슨 스퀘어 가든이 광란 상태였을 텐데 그 현장에 있던 사람들은 평생 기억할 겁니다. 솔직히 그 분위기 직접 느꼈으면 얼마나 좋았을까 싶네요. 우리나라 팬들이 한국시리즈에서 오랜 응어리를 푸는 그 장면이랑 똑같은 감정이었을 겁니다.
뉴욕이라는 도시가 스포츠 우승에 얼마나 목말랐는지, 뉴욕 연고 팀 마지막 우승이 2012년 NFL 자이언츠였다는 게 다 말해줍니다. 14년 만에 우승 트로피가 돌아온 겁니다.
53년 기다린 팬들한테는 그냥 우승이 아니라 한 풀기였을 거예요. 롯데 팬이나 한화 팬들은 이 감정 누구보다 잘 알 겁니다. 진짜 오래 참았습니다.