결론부터 말하겠습니다. 이번 조별리그 탈락은 선수의 문제가 아니라 전술의 문제입니다.

쓰리백을 선택한 이유 자체는 이해할 수 있습니다.
카타르 월드컵 이후 정우영 같은 확실한 홀딩 미드필더를 대체할 자원을 찾지 못하니,
수비 숫자를 늘리는 방향으로 간 거잖아요. 그런데 쓰리백이 제대로 작동하려면 윙백이 뒷받침돼야 합니다.
하필 지금 대표팀에서 가장 불안정하고 매 경기 얼굴이 바뀌는 포지션이 바로 그 윙백이었어요.

전술의 핵심 포지션이 팀에서 가장 취약하다는 게 말이 됩니까.

빌드업도 심각했습니다. 센터백 세 명이 일렬로 늘어서 U자 횡패스만 돌리다가 전진이 막히면 결국 이강인에게 공이 떨어지는 구조였어요. 멕시코도, 남아공도 이미 이 패턴을 간파하고 이강인에게 두세 명씩 달라붙었습니다. 그런데 이강인 주변에서 움직임을 만들어주는 선수가 없으니, 그가 혼자 고립되는 장면이 경기 내내 반복됐습니다.

이영표 해설위원이 중계 도중 책상을 내리친 장면, 그게 지금 팬들의 심정을 그대로 대변한 것 같습니다. 손흥민이 역습 상황에서 앞에 지원해줄 공격수 하나 없어 슈팅조차 시도하지 못하는 장면을 보다 결국 참지 못한 거잖아요. 저도 그 순간 똑같은 심정이었습니다.

플랜 B가 없었다는 것도 치명적이었습니다. 지고 있는 상황에서 포백으로라도 전환했어야 했는데, 평가전 내내 쓰리백만 고집했으니 경기 중에 바꿀 엄두도 못 낸 겁니다. 교체 역시 상황과 무관한 기계적인 패턴에 그쳤고, 남아공전에서는 후반 시작과 동시에 교체 카드 세 장을 성급하게 소진하면서 막판 변수 창출의 여지마저 스스로 없애버렸습니다.

챔피언스리그 경험자가 여섯 명이고, 역대 최다인 해외파 열아홉 명을 데려갔는데 이런 결과가 나왔다는 게 더욱 허탈합니다.